Соседка сидела на пороге сарайки, подперев голову руками, по лицу ее текли слезы. Текли уже минут десять, и она не делала попыток вытереть их. Тушь текла по лицу траурными лентами.

Соседка плакала не из-за того, что Рамзес пропал и все ее планы вылетели в дыру, ненадежно заткнутую тряпкой.

Теперь не получится развести ванскую кошку, это да. Она уже много лет разводила элитных котят, сейчас у нее жили две парочки, персидские и британцы. Уже не модные породы. Персы проблемные, с ними возни много, шерсть, дыхательные пути, глаза… Сколько котят погибло из-за того, что хозяева элементарно не знали правил содержания. Надоели персы людям, не хотят уже их. Британцы тоже надоедают, у всех, куда ни кинь взгляд, британцы. Болезненные, изнеженные, требующие больших денег и тщательного ухода. Сейчас экзотик подавай, ориенталов или мейн-кунов. На животных тоже есть мода.

Свои парочки Соседка простерилизовала, они уже старенькие, и оставила их доживать не очень длинный их век в спокойствии и уходе. А вот ванская кошка – редкость. Удивительная кошка: взрослая – с шерстью, как у котенка, с едва видимым подшерстком, как человеческие волосы. С необычайно красивой мордочкой, с разноцветными или голубыми глазами. Умнейшая порода. Они могут смотреть на небо…

Соседка всхлипнула.

Нет, она плакала не из-за этого. А из-за того, что в какую-то долю секунды превратилась из добропорядочной женщины в мразь. От жадности. Она даже понять не могла, как так получилось. Что ей плохого сделал Профессор? Только хорошее.

– Эх, соседка, соседка… – ей показалось, что Профессор смотрит на нее с того света с жалостью. – Уж не я ли твою Мокку возил ночью на капельницы в ветеринарку?

Как убивалась дочь Профессора, это надо было видеть. Соседка испугалась не на шутку, что с ней что-нибудь случится. Вот зачем она это сделала?

Сегодня ночью Соседка твердо решила, что отдаст ей кота. Конечно, для этого опять понадобилась бы легенда: сказать, что это она его украла, Соседка бы не решилась никогда и ни за какие деньги. Но ведь можно же сказать, что машина сбила котика не насмерть и автовладелец отвез Рамзеса в ветеринарку. Вот он, живой-здоровый, случайно узнала, обзвонила ветеринарные клиники… Впрочем, клиники Дочка уже и без нее обзвонила… Ну, как-нибудь.

Да, есть риск, что правда всплывет. Но в суматохе, радости и при нехватке времени могло прокатить. А теперь кота нет и отдавать нечего.

Надо искать! Далеко он уйти не мог, поселок маленький. Главное, ничего ни у кого не спрашивать, просто обойти весь поселок, вдоль и поперек. Найдется. А потом написать Дочке в Америку – мол, нашла твоего котика, не умер он. Хочешь, приезжай.

Главное – его найти. Соседка встала, подошла к крану с водой. Всю косметику смыть, повязать платок и идти искать кота. И возвращаться на сторону порядочных людей. На противоположной уж очень ветрено и тоскливо. И еще потому, что она всегда любила кошек и любит. Ведь любит же? Ведь это не только деньги, это еще и янтарные или голубые глазки, теплые ушки и мягкие лапки. Это теплая компания перед телевизором, в ногах, в изголовье, по бокам. Это бессонные ночи, когда кто-нибудь из малышей болеет, это неподдельное горе, когда кто-нибудь из них уходит. Не доллары уходят, а живые комочки. Она приличная, добрая женщина. Была…

Но она вернется.