Вот чего-чего, а такого Рамзес от людей не ожидал. Что от собак, кроме Чарли, надо убегать, а то укусят, знал. Что от котов надо убегать, а то укусят, тоже знал. Но люди? Они же безобидные, хоть и большие. Их можно безнаказанно кусать, царапать, выдираться из их рук и убегать. Они неуклюжие, не догонят. На руках у них нет когтей, да и зубы только для еды. А это что?..

Грубые руки схватили Рамзеса за шкирку, тряхнули, а потом поддали по заднице.

– Паскуда! – прошипел обладатель рук. – Удавлю!

– Эй, потише, покалечишь… – Соседка с беспокойством посмотрела на бывшего мужа. Как она с ним прожила десять лет? Непонятно. Неопрятный, вечно небритый, пахнущий то ли рыбой, то ли прогорклым маслом. А ведь когда-то любила…

– Тебе деньги нужны? Вот и потерпишь, – строго сказала она. – Кот протестует так. У него стресс, надо понимать. Не могу я его дома держать, у меня своих четыре штуки. Да и не дай бог кто увидит.

– Я ему сейчас такой стресс устрою, паскуде!

Рамзес рванулся из грубых рук и забился под диван. А-а, не нравится? Мне тоже не нравится справлять нужду на кроватях, так что лучше верните меня домой, бандиты…

– Все загадил! – орал мужик. – Не успеваю стирать простыни…

Соседка поджала губы и отвернулась. В прежние времена постель не давал стирать чаще чем раз в месяц, порошок экономил, – вот тебе и возмездие. Засранцам Господь дает кота, который заставляет их стирать каждый день. Или патологическим чистюлям. Придерживайтесь золотой середины, и будет вам счастье.

Рамзес чихнул под диваном. Пыли тут было, как в некрополе. Он уже неделю жил в этой странной квартире и ни на секунду не забывал: он попал в какую-то беду. Здесь все было не так. Не так пахло, не так падал свет из окон, не так разговаривали и не так кормили. Кормили какими-то сухими, отвратительно пахнущими катышками. И никакого молока и масла, только вода. И главное, не было Профессора и той теплой и доброй женщины, с красными носочками и заплаканными глазами, к которой он уже почти привык.

А та женщина всерьез думала, что сойдет с ума. Когда отец умер, она не рыдала, не билась в истерике, слезы текли сами собой, текли тихо, постоянно. Внутри была плотина, которую женщина минута за минутой укрепляла, бережно и старательно, камешек за камешком, досточка за досточкой. Ей надо всё решить. Тут брат, тут дети, нельзя, чтобы эта большая вода прорвалась и погребла ее под своими потоками.

А когда пропал Рамзес… Вы знаете, он вылез в окно… А потом побежал на дорогу, и его сбила машина… И на этом месте дети нашли погнутый колокольчик и кровавое пятнышко… Почему она не закрыла окно?!

И старательно выстроенная плотина рухнула из-за одного маленького выскочившего камешка. Мутные потоки хлынули в душу и затопили город внутри.

Людям свойственно обвинять себя в несуществующих грехах. Окно всегда было открыто. Рамзес всегда гулял в палисаднике. Шлиман всегда караулил кота. Солнце всегда светило правильными квадратами на пол отцовского кабинета. И вот поди ж ты… Если бы она закрыла окно…



– Его нельзя к нам везти, соседи увидят рано или поздно. И кто-нибудь стукнет, телефоны-то их у всех есть. Мне еще проблем не хватало! Она сумасшедшая, она же приедет обратно ради кота, и скандала не оберешься. И не поверит, что это все не было подстроено.

– Вези его на дачу. Там сарайка, пусть там живет. Оставишь соседям мешок китти-кэта, не подохнет. Не на выставку же его.

– А это мысль! Правда, на даче еще холодно. И как он там будет совсем один в сарайке?

– Слушай, это что, человек, что ли? Привыкнет! Главное, чтобы котят сделал, а потом пусть валит, куда хочет!

– Кошку еще надо найти, ванских кошек в Ташкенте нет. Ангорку, наверное, надо будет искать…

– Вот и ищи! А этого гада убирай из моей квартиры, а то я его пришибу. Или в окно выброшу.



***

…В сарайке было действительно холодно. Они накидали туда старых курпачей и тщательно заткнули все дыры тряпками. Свет падал из единственного маленького, плотно зарешеченного окошка.

– Не скучай, котик! – нежно сказала Соседка. – Скоро я тебе подружку привезу, будете вдвоем тут, нескучно.

Бывший муж сложил у стены мешок китти-кэта и принес тазик с водой.

– Вот тебе полопать… Гадь теперь на свою кровать, сколько хочешь! – и весело расхохотался. – Все, поехали, через пару дней придем, навестим узника.

Белый Малыш проводил взглядом машину, прижавшись к щели. И задумался. Ерунда какая-то. Что происходит вообще?

Он обошел сарайку, обнюхал углы. Углы пахли мышами, а как пахнут мыши, Рамзес знал – Чарли приносил гостинец.

Он лег на тряпки, положил голову на лапы и вздохнул. Профессор всегда смеялся, когда он так делал. Прямо как человек, говорил он. Ляжет, голову сложит на руки и вздохнет, тяжело-о-о-о так. Только в доме у Профессора поводов вздыхать не было, а сейчас в самый раз.

«Чушь какая-то… – подумал Рамзес. – Какая-то жизнь непредсказуемая. Плохо, что ли, жили? Очень хорошо жили, ели, пили. Шлиман, деньги на зеркале. И вот – на́ тебе. Зачем, главное, непонятно. Разве так лучше?»

Он еще раз тщательно обнюхал все углы и старательно повытаскивал все заткнутое тряпье из дырок. В любую проходи, в какую хочешь. Эти люди странные такие, думают, они умнее всех. Рамзес попил воды и пролез в одну из дырок на улицу.

Место совершенно незнакомое, дома, дома, заборы, еще заборы, пыль. В какую сторону идти? Тянуло почему-то вправо. За полдня Рамзес обошел дачный поселок по кругу два раза. И научился прятаться. Это так здорово – уметь прятаться: ты всех видишь, а тебя никто не видит. И без дивана! Попробуйте-ка без дивана спрятаться так, чтобы вас никто не увидел. То-то же.

К вечеру он вышел на место, где стояли машины. Рамзес любил машины, они пахли так… Странно, но очень вкусно. На машине они с Профессором ездили далеко-далеко, где были большие горы и летали огромные птицы. Одна из них чуть не утащила Рамзеса, Профессор плакал, когда еле отбил котенка.

Спина заныла при воспоминании о птице. Рамзес посмотрел на небо. У ванских кошек есть особенность, они могут смотреть на небо, высоко поднимая голову, – шея позволяет. Той птицы не было. Были люди, много людей и машины. Правда, еще было неизвестно, какого сорта эти люди – как тот мужик с грубыми руками или нормальные, которые не дерутся. Хотя, может, тех, кто дерется, мало, какая-то другая порода. Надо разобраться.

Рамзес походил среди машин и чужих ног, ничего интересного не придумал. Все машины были закрыты, а он знал: чтобы ехать, нужно быть внутри. Сверху не сядешь. Он забрался на дерево и стал разглядывать окрестности. Слез только когда стемнело.

Машины тоже разбрелись кто куда. Стояла только парочка, а возле них на скамейке два человека играли в нарды. Нарды он тоже знал, у него в укромных местах были припрятаны эти славные кружочки.

Рамзес еще раз вздохнул, слез с дерева и пошел по опустевшей дороге. Куда идет, он не знал, но что-то подсказывало ему, что дом находится именно по этой дороге, просто надо идти.

– Смотри, кошка идет! – Два парня, ехавшие в машине, чуть притормозили. – Деловая такая, как будто знает, куда идти! Почему кошки всегда с таким видом идут, как будто у них реально дела?

Рамзес оглянулся на машину и остановился. Машина тоже остановилась.

– Это кот, – сказал парень, который сидел за рулем. – Эй, кошак, куда идешь? Подвезти?

Парни засмеялись.

– Красивый какой… Местный, наверное.

– А ты дверь открой, может, сядет?

Второй парень открыл дверь со своей стороны:

– Садитесь, уважаемый.

Парням было весело.

Рамзес немного помедлил, потом подошел к открытой двери и встал лапками на сиденье.

– Э… – Парни переглянулись. – Ты че, реально ехать хочешь? Смотри, он реально собрался с нами ехать! Ты ташкентский?

Второй парень открыл дверь пошире и, растерянно улыбаясь, все еще не веря, что кот действительно сядет в машину, слегка отодвинулся, вытащил мобильник и начал снимать видео.

Рамзес запрыгнул к нему на колени и протиснулся на заднее сиденье.

– Сними его!

– Щас. Батарейка, живи… Прикол дня!

Рамзес выразительно посмотрел на парней. Что стоим? Поехали! И встав на задние лапки, уперся передними в окно.

– Слушай, мы что, его вот так отпустим? В городе? Может, я его себе возьму? Он прикольный, ему в цирке выступать только! Белый, киса, хочешь ко мне? – парень погладил Рамзеса.

«Этот нормальный, – подумал Рамзес. – Мягкий».



…– Ну что, друг, приехали! – Парень взял хвостатого пассажира на руки и открыл дверь машины.

Рамзес ловко вывернулся и прыгнул на газон.

– Стой, чувак! – закричал парень.

Но Рамзес уже его не слышал, шмыгнул в какие-то кусты.

– Даже спасибо не сказал, аферюга! Видно, он реально в Ташкент ехал.

– Ого, на Тик-Токе уже тысяча просмотров! Залетели в реки!

– Ладно. Пока, кошак! Если что, возвращайся! Номер машины запомнил?..



Рамзес уже забыл про парней в машине. Зато понял: он дома! Он узнал бы этот запах из тысячи других: асфальт, трава, лепешки, дым! Он в своем городе.

Перед его мордой прыгнула какая-то смешная штука.

– Смешная штука! Подожди! – взвизгнул Рамзес. И попытался прижать ее лапой. Смешная штука сказала: ква! – и выпрыгнула прямо из-под лапы.